La métonymie consiste à remplacer l’objet dont on parle par un autre mot qui entretient un rapport logique avec cet objet. Par exemple, le contenant peut remplacer le contenu («boire un verre» pour «boire ce qui se trouve dans le verre»), la matière peut remplacer l’objet («ils ont croisé les fers» pour «ils se sont battus avec des épées»), l’auteur pour son œuvre («il a lu un Balzac» pour «il a lu un roman de Balzac»)…
- «BÉRÉNICE. – Rome à ne vous plus voir m’a-t-elle condamnée?»
(Racine, Bérénice, IV, 5)
Dans la pièce de Jean Racine, Titus, futur empereur de Rome, est amoureux de Bérénice, reine de Judée, mais le peuple romain ne veut pas de cette union. Dans cette scène, Titus explique à Bérénice qu’il a choisi le pouvoir plutôt que l’amour. Cette dernière désigne le peuple romain par le nom de la ville, Rome, utilisant ainsi une métonymie. Cette métonymie permet à la fois de montrer que la condamnation dont elle part est unanime de la part du peuple romain, mais Bérénice l’utilise également car Titus s’apprête à en devenir l’empereur, et insiste ainsi sur le fait qu’il se rend complice de cette décision.