Contexte et origines du mouvement:
Le mouvement symboliste se développe entre autres en réaction au mouvement naturaliste et sa vision trop objective du monde. Il remet en question également une partie de l’esthétique parnassienne qu’il juge trop froide et figée.
Les écrivains symbolistes veulent ainsi renouer avec l’expression des sentiments, mais dans une forme plus mélancolique et en usant d’un langage plus hermétique que le romantisme. Ils évoquent un monde plus mystérieux que seul le poète, véritable déchiffreur ou voyant, serait capable de décoder.
Période:
Seconde moitié du XIXe siècle.
Axes principaux:
- Évoquer un monde mystérieux à décrypter: le monde réel n’est que le reflet d’une réalité supérieure, invisible et spirituelle (les symboles permettent d’établir des ponts entre ces deux mondes).
- Utiliser un langage complexe pour en rendre compte: refuser l’évidence et la description brute au profit de la suggestion, du mystère et de la nuance.
Caractéristiques d’écriture:
- Le renouvellement de la métrique: mélange de vers classiques et de vers libres, et une utilisation très marquée de vers impairs (recherche d’un rythme plus fluide, boiteux et subtil).
- La recherche de la musicalité: utilisation massive des figures de sonorités (assonances, allitérations, paronomases…) pour faire de la poésie un art proche de la musique.
- La sophistication du style: emploi de mots rares, d’images abstraites et une structure de phrases complexe pour créer cet hermétisme recherché.
Thèmes principaux:
- Le rêve: l’exploration de l’inconscient, des visions oniriques et de l’irréel.
- La mythologie et le mysticisme: recours aux légendes anciennes, aux contes de fées et à la spiritualité occulte.
- Le spleen: un état de mélancolie profonde, de solitude, d’angoisse existentielle et d’ennui.
- La musicalité: considérée comme l’essence même de la création poétique («De la musique avant toute chose», Verlaine).
Genres concernés:
- La poésie: le genre absolu du mouvement.
- Le théâtre: théâtre d’atmosphère, de rêves et de symboles.
- Le roman: souvent poétique, centré sur la vie intérieure et les perceptions.
Principaux écrivains:
- Charles Baudelaire (Les Fleurs du mal, Petits poèmes en prose…)
- Stéphane Mallarmé (Poésies, L’Après-midi d’un faune…).
- Paul Verlaine (Poèmes saturniens, Romances sans paroles, Jadis et naguère…).
- Arthur Rimbaud (Les Illuminations, Une Saison en enfer…).
- Guillaume Apollinaire (Alcools, Poèmes à Lou, Calligrammes…).
Textes théoriques:
- Jean Moréas, Les Premières Armes du symbolisme.
- Paul Verlaine, «Art poétique» dans Jadis et Naguère.