Contexte et origines du mouvement:
À l’origine, un groupe de jeunes poètes se réunit au Collège de Coqueret à Paris autour de l’humaniste Jean Dorat. D’abord nommé «La Brigade», le groupe prend ensuite le nom de La Pléiade (en référence à une constellation de sept étoiles, mais aussi à un groupe de sept poètes antiques d’Alexandrie).
Leurs buts sont de rompre avec la poésie médiévale qu’ils jugent dépassée et de rivaliser avec la poésie italienne. Ils s’inspirent des auteurs antiques (Horace, Virgile, Ovide) et du poète italien Pétrarque (le «pétrarquisme» devient un modèle de la poésie amoureuse).
Période:
Seconde moitié du XVIe siècle.
Axes principaux:
- Défendre et enrichir la langue française: prouver que le français est une langue noble, capable de produire une poésie aussi grande que le latin ou le grec.
- L’imitation des Anciens: s’inspirer des modèles antiques, non pas pour les copier bêtement, mais pour «s’en nourrir» et créer une poésie française originale.
- Le renouveau du lyrisme: exprimer les sentiments personnels, la mélancolie, la douleur amoureuse et la célébration de la beauté.
- Le poète comme un «élu»: Le poète n’est pas un simple artisan, il est touché par la «fureur divine», une inspiration sacrée accordée par les Muses.
Caractéristiques d’écriture:
- L’enrichissement lexical (les néologismes): création de nouveaux mots en français à partir du latin ou du grec, et réintroduction de vieux mots provinciaux pour colorer la langue.
- Le travail sur le rythme: fixation de l’alexandrin comme le grand vers noble français (auparavant, le décasyllabe dominait) et popularisation du sonnet (forme fixe importée d’Italie: deux quatrains, deux tercets).
- Le réseau d’images mythologiques: utilisation massive de la mythologie gréco-romaine (Apollon, Vénus, Cupidon, le fleuve Styx) comme métaphores des sentiments.
- Le blason et le portrait lyrique: utilisation de métaphores précieuses pour décrire la femme aimée (les cheveux d’or, les dents de perles, le teint de lys et de rose).
Thèmes principaux:
- L’amour idéal et cruel: un amour souvent malheureux, où la femme est une muse inaccessible, à la fois divine et indifférente.
- La fuite du temps et la vieillesse (tempus fugit): thème lié au motif du Carpe diem d’Horace. Le poète exhorte la femme à l’aimer tant qu’elle est jeune et belle, avant que les rides n’arrivent (la métaphore de la rose qui se fane).
- La fragilité de la nature: une nature miroir des sentiments du poète (souvent printanière pour l’amour, automnale pour le deuil).
- La gloire et l’immortalité: la poésie est présentée comme le seul moyen de vaincre la mort en offrant l’immortalité à l’auteur et à la femme aimée.
Genre concerné:
- La poésie (sous toutes ses formes: sonnets, odes, élégies, hymnes).
Principaux écrivains:
- Joachim Du Bellay (Les Regrets, Les Antiquités de Rome…).
- Pierre de Ronsard (Les Amours, Sur la mort de Marie, Sonnets pour Hélène…).
Texte théorique:
- Joachim Du Bellay, Défense et illustration de la langue française.