Euphémisme

L’euphémisme consiste à exprimer une réalité difficile ou cruelle en utilisant une image pour l’atténuer.

• • • «Son regard est pareil au regard des statues,
      Et, pour sa voix, lointaine, et calme, et grave, elle a
      L’inflexion des voix chères qui se sont tues.»
      (Verlaine, Poèmes saturniens, «Mon rêve familier»)

À la fin de son sonnet, Verlaine utilise une périphrase doublée d’un euphémisme pour évoquer des personnes décédées. Cette réalité difficile à accepter est atténuée par l’utilisation des cette figure de style. On comprend effectivement par le contexte que ce qui a fait taire ces «voix chères», c’est la mort. Le terme «statues» ainsi que les adjectifs «calme» et «grave» viennent confirmer cette hypothèse.

• • • «DORANTE.
      Mais j’ai moi-même enfin assez joué d’adresse:
      Il faut vous dire vrai, je n’aime que Lucrèce.»
      (Corneille, Le Menteur, V, 6)

Cet extrait se trouve à la toute fin de la pièce de Corneille Le Menteur. La pièce repose sur le personnage de Dorante qui, pour courtiser une jeune femme, va user de mensonges de plus en plus conséquents. Alors qu’il a confondu le prénom de celle qu’il courtise, Clarice, avec son amie Lucrèce, il parvient à se sortir de la situation délicate dans laquelle il s’est mis tout seul, tout en faisant passer son défaut (le mensonge) pour une qualité (l’adresse). L’euphémisme qu’il utilise vient donc créer un renversement de situation et montre ainsi tout l’art de la rhétorique du personnage.