Énumération

Définition:

Nom féminin.

L’énumération (aussi appelée accumulation) est une figure de style qui consiste à juxtaposer des termes de classes grammaticales équivalentes.

Exemple:

• • • CYRANO
      — Vil camus, sot camard, tête plate, apprenez
      Que je m’enorgueillis d’un pareil appendice,
      Attendu qu’un grand nez est proprement l’indice
      D’un homme affable, bon, courtois, spirituel,
      Libéral, courageux, tel que je suis, et tel
      Qu’il vous est interdit à jamais de vous croire,
      Déplorable maraud !»
      (Rostand, Cyrano de Bergerac, I, 4)

Analyse:

Dans cette réplique théâtrale féroce, Edmond Rostand utilise une double énumération. La première est une suite d’insultes nominales et d’adjectifs péjoratifs («Vil camus, sot camard, tête plate»); la seconde est une cascade d’adjectifs qualificatifs mélioratifs («affable, bon, courtois, spirituel, / Libéral, courageux»). Cette juxtaposition rapide de termes de même nature grammaticale remplit plusieurs fonctions majeures dans le duel verbal.

En premier lieu, elle inverse le rapport de force par le langage. Au lieu de se laisser démonter par les moqueries sur son physique, Cyrano prend l’offensive. La première énumération sert à humilier le fâcheux en insistant lourdement sur la platitude de son visage (un nez «camus» ou «camard» est un nez court et plat). L’accumulation de termes synonymes agit comme une rafale de coups qui assomme l’adversaire sous le ridicule.

En deuxième lieu, elle sert à faire une démonstration de virtuosité théâtrale. Cyrano est un homme de spectacle. En accumulant six qualités morales positives à la suite, il ne fait pas seulement son propre éloge, il réalise une performance poétique et rhétorique devant la foule du théâtre. L’énumération crée un effet de souffle et de panache qui force l’admiration du public.

En dernier lieu, elle insiste sur la capacité qu’a le personnage de manier l’ironie et l’absurde. Le comique de la seconde énumération repose sur un raisonnement totalement loufoque: Cyrano prétend qu’un grand nez est la preuve scientifique d’une âme noble. La longueur de la liste d’adjectifs accentue cette disproportion amusante entre une simple forme anatomique et les plus hautes vertus humaines.