Origines du mouvement:
En France, le romantisme est un mouvement culturel et littéraire qui puise son inspiration dans la littérature allemande (courant du Sturm und Drang) et anglaise de la fin du XVIIIe siècle.
Le mouvement naît d’une rupture historique: après la Révolution française et la chute de l’Empire napoléonien, la jeunesse de 1820 se retrouve sans idéal politique, plongée dans un profond désenchantement. Des écrivains comme Jean-Jacques Rousseau ou François-René de Chateaubriand en sont les précurseurs. Le début officiel du mouvement est marqué par un coup de tonnerre poétique en 1820: la publication des Méditations poétiques d’Alphonse de Lamartine.
Période:
Première moitié du XIXe siècle.
Axes principaux:
- Le culte du «moi»: explorer et revendiquer la sensibilité personnelle, les souffrances intimes et l’intériorité de l’artiste.
- La rupture avec le classicisme: libérer l’art des règles rigides du XVIIe siècle (comme la règle des trois unités au théâtre) pour laisser place à la liberté de création.
- L’engagement dans l’Histoire: refléter l’instabilité de la société et, pour beaucoup d’auteurs (comme Hugo), mettre l’art au service du progrès social, du peuple et de la liberté politique.
Caractéristiques d’écriture:
- Le registre lyrique: omniprésence de la première personne, de la ponctuation expressive (points d’exclamation, de suspension) pour traduire le cri du cœur.
- La libération de l’alexandrin: Victor Hugo «disloque» le vers classique en déplaçant la césure traditionnelle (le rythme devient plus libre, plus proche de la parole vivante).
- Le principe du contraste (le sublime et le grotesque): associer le beau et le laid, le tragique et le comique au sein d’un même texte pour représenter la totalité de la vie humaine.
- Le lexique de l’épanchement: métaphores de la tempête, de l’ombre, des larmes et du feu pour exprimer les tourments intérieurs.
Thèmes principaux:
- La mélancolie et le «mal du siècle»: un sentiment d’inutilité, de solitude, d’ennui profond et de dégoût de la vie qui frappe toute la jeunesse de l’époque.
- La nature-miroir: la nature n’est plus un simple décor (comme chez les classiques), elle devient une confidente, le miroir des émotions du poète, souvent sauvage, nocturne ou automnale.
- La fuite du temps et le souvenir: tenter de retenir l’instant présent par la mémoire amoureuse.
- Le voyage et l’exotisme: fuir un présent décevant en se tournant vers l’Orient, le Moyen Âge ou l’Espagne.
Genres concernés:
- La poésie lyrique: le genre roi pour exprimer les élans de l’âme.
- Le drame romantique (théâtre): genre nouveau qui mélange tragique et comique, refuse les unités classiques de lieu et de temps, et met en scène des héros révoltés.
- Le roman (historique, social ou d’analyse): il permet d’explorer l’histoire nationale ou les passions intimes.
- L’autobiographie: pour analyser la formation du «moi» en lien avec l’époque.
Principaux écrivains:
- Alphonse de Lamartine (Méditations poétiques…).
- Alfred de Vigny (Chatterton, Les Destinées…).
- Victor Hugo (Les Misérables, Ruy Blas, Les Contemplations…).
- Alexandre Dumas (Les Trois Mousquetaires, Le Comte de Monte-Cristo…).
- Gérard de Nerval (Les Filles du feu, Les Chimères…).
- Alfred de Musset (Lorenzaccio, On ne badine pas avec l’amour, Les Nuits, La Confession d’un enfant du siècle…).
Textes théoriques:
- Victor Hugo, Préface de Cromwell.
- Germaine de Staël, De l’Allemagne.
- Stendhal, Racine et Shakespeare.