Contexte et origines du mouvement:
Le naturalisme se définit comme un prolongement du réalisme. Menés par Émile Zola, figure de proue du mouvement, les écrivains vont s’inspirer des nouvelles théories scientifiques de l’époque (notamment la médecine expérimentale de Claude Bernard) pour rédiger leurs romans.
Leur démarche s’attache à montrer comment les hommes sont conditionnés par leur hérédité et par le milieu dans lequel ils évoluent. Le romancier se fait l’égal d’un scientifique qui observe des sujets en laboratoire.
Période:
Seconde moitié du XIXe siècle.
Axes principaux:
- Montrer l’influence de l’hérédité et du milieu social sur l’individu: démontrer que l’être humain n’est pas totalement libre, mais façonné par sa généalogie et son environnement.
- Décrire avec précision le monde ouvrier et les classes populaires: faire entrer dans la littérature les réalités difficiles de la Révolution industrielle, sans tabou.
Caractéristiques d’écriture:
- Mélange des registres de langue: utilisation volontaire et brute du vocabulaire argotique (le parler populaire, le «parler vrai») pour intégrer la voix des classes populaires directement dans le récit.
- Importance donnée aux descriptions des lieux et des personnages: les descriptions minutieuses servent à expliquer scientifiquement les comportements des personnages (l’habitat influence l’esprit).
- Vocabulaire technique: emploi de termes précis liés aux métiers (la mine, les chemins de fer, les grands magasins, la blanchisserie) issus d’un travail d’enquête approfondi sur le terrain.
Thèmes principaux:
- Les classes ouvrières et populaires: les dures conditions de vie, la misère sociale.
- La fatalité biologique: les tares génétiques qui s’abattent sur les personnages et détruisent les trajectoires familiales (comme l’alcoolisme, la folie, les maladies héréditaires).
- Le monde du travail et de l’argent: l’impact du capitalisme naissant, l’argent comme moteur ou destructeur des rapports humains.
Genres concernés:
- Le roman: le laboratoire privilégié du naturalisme.
- La nouvelle: souvent centrée sur des drames réalistes courts.
- Le théâtre: tentative de Zola de créer un drame naturaliste, plus proche du quotidien réel.
Principaux écrivains:
- Émile Zola, (Les Rougon-Macquart, Les Trois Villes, Les Quatre Évangiles…).
- Joris-Karl Huysmans (À rebours, Là-bas…).
- Guy de Maupassant (Une Vie, Bel-Ami, Pierre et Jean…).
Textes théoriques:
- Émile Zola, préface de La Fortune des Rougon.
- Émile Zola, Le Roman expérimental.
- Émile Zola, préface de la deuxième édition de Thérèse Raquin.