I. Définition
Les propositions subordonnées conjonctives faisant fonction de compléments circonstanciels donnent des informations supplémentaires sur la proposition principale, et précisent des «circonstances» et des liens logiques entre les évènements, les actions. Elles sont très utiles pour expliciter le sens quand les relations entre les évènements ou les personnages sont complexes. Elles sont essentielles dans l’argumentation.
II. Caractéristiques
- Elles dépendent d’une proposition principale et possèdent un verbe conjugué.
- Elles occupent la fonction grammaticale de complément circonstanciel.
- Dans la plupart des cas, on peut les supprimer ou les déplacer. On peut parfois les substituer par un groupe nominal.
- Elles sont introduites par une conjonction de subordination ou une locution conjonctive.
III. Les circonstances
Les propositions subordonnées conjonctives faisant fonction de compléments circonstanciels peuvent exprimer:
- Le temps: quand, lorsque, comme, dès que, pendant que, tandis que, au moment où, avant que, après que, jusqu’à ce que, depuis que, chaque fois que, aussitôt que…
«Mais, comme elle se rassurait en n’apercevant personne, elle leva les yeux vers la toile, et un cri terrible jaillit de sa gorge béante.» (Zola, L’Œuvre)
«Et, depuis que ce rideau s’est levé, elle sent qu’elle s’éloigne à une vitesse vertigineuse de sa sœur Ismène» (Anouilh, Antigone)
«Il agitait alors son fauteuil à roulettes jusqu’à ce qu’il se trouvât en face de la porte de son cabinet.» (Balzac, Eugénie Grandet)
«Je fus moi-même tout décontenancé par les bizarres gémissements que commença de pousser la pauvre infirme sitôt que ma main abandonna la sienne, que j’avais tenue durant tout le trajet.» (Gide, La Symphonie pastorale)
- La cause: parce que, puisque, comme, du moment que, étant donné que, attendu que, comme…
«Parce que vous êtes un grand seigneur, vous vous croyez un grand génie!…» (Beaumarchais, Le Mariage de Figaro)
«Elle fait sous tes yeux un grand miracle cette religion, puisqu’elle me rend capable de te quitter, sans mourir dans les angoisses du désespoir.» (Chateaubriand, Atala)
«Mais, comme on venait de trouver le père Bru mort dans son trou, sous l’escalier, le propriétaire avait bien voulu lui laisser cette niche.» (Zola, L’Assommoir)
- La conséquence: si… que, tellement… que, tant… que, de sorte que, si bien que, tel… que…
«Mais pour celui qui enveloppait maintenant son ami, il était si compact, il s’accordait si étroitement au silence des rues et de la ville libérée de la peste, que Rieux sentait bien qu’il s’agissait cette fois de la défaite définitive, celle qui termine les guerres et fait de la paix elle-même une souffrance sans guérison.» (Camus, La Peste)
«Ce prince était aussi tellement hors de lui-même, qu’il demeurait immobile à regarder madame de Clèves, sans songer que les moments lui étaient précieux.» (La Fayette, La Princesse de Clèves)
«Vous marchez d’un tel pas, qu’on a peine à vous suivre.» (Molière, Tartuffe)
- Le but: pour que, afin que, de peur que, de crainte que, dans l’espoir que…
«Je m’assois le plus près de là où ils sont, en posant mes fesses sur un morceau de leur veste si possible pour qu’ils soient obligés de tirer dessus» (Gaudé, Ouragan)
«Puis il avança aux deux fripons une forte somme afin qu’ils pussent commencer immédiatement leur travail.» (Andersen, «Les habits neufs du grand-duc», trad. D. Soldi)
«prenez garde et faites attention à ce grand sacrement qu’est le mariage, de crainte qu’il ne soit profané.» (Claudel, L’Otage)
- La comparaison: comme, ainsi que, de même que, aussi que, plus… que, mieux… que, moins… que, comme si…
«Il pleure dans mon cœur
Comme il pleut sur la ville» (Verlaine, «Ariette III», Romances sans paroles)
«Insensé! mes yeux se remplissent de larmes, comme si ma pauvre sœur avait couru un véritable danger.» (Musset, Lorenzaccio)
«L’huile de l’épicier du coin est de bien meilleure qualité que l’huile de l’épicier d’en face, elle est même meilleure que l’huile de l’épicier d’en bas de la côte.» (Ionesco, La Cantatrice chauve)
«Et une fois encore, je le vois tel qu’il m’est apparu au début de ce roman.» (Kundera, L’Insoutenable Légèreté de l’être)
- La condition: si, à condition que, pourvu que, à moins que, pour peu que…
«– Voilà ce qu’à peu près, mon cher, vous m’auriez dit
Si vous aviez un peu de lettres et d’esprit» (Rostand, Cyrano de Bergerac)
«Je veux leur léguer mon squelette, mais à condition que l’on colle sur mon crâne une étiquette avec cette mention: «Un libre penseur repenti.»» (Camus, Les Possédés)
«Mais si l’on restait quelques heures près de lui, et pour peu qu’on le vît pensif, le bonhomme se transfigurait peu à peu et prenait je ne sais quoi d’imposant» (Hugo, Les Misérables)
- L’opposition ou la concession: bien que, quoique, encore que, même si, quand bien même, quelque… que, ou si… que, quel que soit, tout… qu’il est…
«Mais, quoique je le porte sans cesse dans ma mémoire, mon âme semble reculer d’horreur, chaque fois que j’entreprends de l’exprimer.» (Prévost, Manon Lescaut)
«Mais il y a des indices qui ne trompent pas une femme aussi femme que moi, même si elle est restée vieille fille.» (Cocteau, Les Parents terribles)
«aussi revient-il à son livre, la tête entre ses deux mains, alors qu’il devrait se coucher et dormir» (Alain, Propos sur le bonheur)