Le registre satirique

Étymologie:

Le mot «satirique» vient du bas latin satiricus qui signifie «satirique», et dérivé du latin satira, altération de satura signifiant «plat où entrent toutes sortes d’ingrédients; ragoût, macédoine», puis «pièce littéraire mêlant mètres et sujets divers», et enfin «satire». (sources: Trésor de la Langue française informatisé et Dictionnaire de l’Académie française)

Définition:

Le registre satirique vise à dénoncer ou à critiquer une idée, une attitude ou un défaut par la moquerie.

Caractéristiques d’écriture:

• L’ironie et l’antiphrase: affirmation du contraire de ce que l’on veut faire penser, ou éloges feints qui cachent une critique féroce afin de souligner l’absurdité d’un comportement.
• La caricature et l’hyperbole: grossissement démesuré des traits physiques, des défauts moraux ou des tics de langage d’un personnage pour le rendre grotesque ou ridicule.
• Les contrastes comiques et l’antithèse: confrontation brutale entre les prétentions d’un personnage (ce qu’il prétend être) et la réalité de ses actes ou de sa bêtise (ce qu’il est vraiment).
• Le lexique du ridicule ou de la théâtralité: utilisation de termes dévalorisants, de verbes d’action burlesques ou de métaphores dégradantes qui rabaissent la cible au rang de marionnette.
• La chute ou le coup de théâtre final: structuration du récit ou de la phrase vers un dénouement soudain qui dévoile au grand jour la vérité, brisant d’un coup les illusions ou les mensonges du personnage mis en scène.

Genres privilégiés:

• La comédie;
• La poésie;
• Le pamphlet;
• Le discours.

Exemples:

• La Bruyère, Les Caractères, «Livre V: De la société et de la conversation – Remarque 9»

Arrias a tout lu, a tout vu, il veut le persuader ainsi; c’est un homme universel, et il se donne pour tel: il aime mieux mentir que de se taire ou de paraître ignorer quelque chose. On parle à la table d’un grand d’une cour du Nord: il prend la parole, et l’ôte à ceux qui allaient dire ce qu’ils en savent; il s’oriente dans cette région lointaine comme s’il en était originaire; il discourt des mœurs de cette cour, des femmes du pays, de ses lois et de ses coutumes; il récite des historiettes qui y sont arrivées; il les trouve plaisantes, et il en rit le premier jusqu’à éclater. Quelqu’un se hasarde de le contredire, et lui prouve nettement qu’il dit des choses qui ne sont pas vraies. Arrias ne se trouble point, prend feu au contraire contre l’interrupteur: «Je n’avance, lui dit-il, je ne raconte rien que je ne sache d’original: je l’ai appris de Sethon, ambassadeur de France dans cette cour, revenu à Paris depuis quelques jours, que je connais familièrement, que j’ai fort interrogé, et qui ne m’a caché aucune circonstance.» Il reprenait le fil de sa narration avec plus de confiance qu’il ne l’avait commencée, lorsque l’un des conviés lui dit: «C’est Sethon à qui vous parlez, lui-même, et qui arrive de son ambassade.»

• • En quoi cet extrait relève-t-il du registre satirique?
    

    Dans ce célèbre portrait, La Bruyère déploie les ressources du registre satirique pour corriger le vice de la vanité et de la cuistrerie à travers la mise en scène du ridicule d’Arrias:

    • L’hyperbole et la caricature du «pédant»: La Bruyère utilise l’amplification hyperbolique pour brosser le portrait d’un homme qui souffre d’une prétention universelle. L’anaphore du pronom indéfini à valeur absolue («Arrias a tout lu, a tout vu […] c’est un homme universel») exagère le trait dès l’ouverture. Cette accumulation de compétences imaginaires tourne immédiatement le personnage en dérision en le présentant comme une caricature de l’omniscience.

    • L’ironie et la mise en scène du ridicule: le moraliste souligne les travers d’Arrias en opposant sa superbe à son comportement grossier. Le texte montre l’impudence du personnage à travers une accumulation de verbes d’action monopolistes («prend la parole, et l’ôte à ceux […] discourt […] récite»). L’ironie culmine lorsque La Bruyère montre Arrias riant seul de ses propres mensonges («il en rit le premier jusqu’à éclater»), un comportement en totale contradiction avec la retenue exigée par la politesse mondaine de l’honnête homme.

    • Le coup de théâtre et la chute démasquant l’imposture: le ressort essentiel de cette satire réside dans le contraste dramatique entre l’assurance arrogante d’Arrias et son ignorance réelle. Pour prouver son mensonge, le personnage commet un excès de zèle rhétorique en inventant une fausse intimité avec l’ambassadeur («je l’ai appris de Sethon […] que je connais familièrement»). La réplique finale d’un convive agit comme un couperet tragico-comique («C’est Sethon à qui vous parlez»). Cette chute brutale brise l’illusion et condamne le menteur au silence, offrant au lecteur le plaisir jubilatoire de voir la vanité terrassée par le réel.