Litote

La litote consiste à utiliser une expression qui atténue sa pensée pour la renforcer. Elle repose la plupart du temps sur un système de double négation (lexicale et/ou grammaticale).

• • • «CHIMÈNE. Va, je ne te hais point.»
      (Corneille, Le Cid, III, 4)

Dans cette réplique que Chimène adresse à Rodrigue, elle lui exprime de façon détournée son amour. En effet, à travers la double négation (d’une part grammaticale avec «ne… point», d’autre part lexicale avec «hais» qui est l’antonyme de «aime»), on peut considérer une déclaration amoureuse déguisée. Rodrigue a tué le père de Chimène alors qu’il s’apprêtait à l’épouser. Le code d’honneur l’empêche ainsi de pouvoir accomplir ce mariage. Bien que Rodrigue soit le meurtrier de son père, les sentiments de Chimène envers son amant restent bien présents, malgré son impossibilité de l’exprimer clairement. Dans ce contexte-là, on peut donc dire que la pensée de Chimène serait: «Va, je t’aime toujours.»