Antonomase

Définition:

Nom féminin.

L’antonomase consiste à transformer un nom propre en nom commun, ou, inversement, un nom commun en nom propre.

• • • «Tu t’imagines que j’ai envie d’aller parader à ton bras dans des endroits où il y aurait des maîtres d’hôtel et de la femme en peau? Merde, alors! Si tu tiens à jouer au Don Juan, loue un mannequin pour t’accompagner.»
      (de Beauvoir, Les Mandarins)

Dans cet extrait des Mandarins, Simone de Beauvoir utilise une antonomase en employant le nom propre «Don Juan» (le célèbre séducteur de théâtre) pour désigner un séducteur de manière générale. Même si le nom conserve ici sa majuscule d’origine, son emploi équivaut à celui d’un nom commun: on pourrait le remplacer par «si tu tiens à jouer au séducteur invétéré». Cette figure de style permet plusieurs effets dans le dialogue.

Dans un premier temps, elle rend le reproche immédiat et universel. En utilisant «Don Juan», la locutrice n’a pas besoin de faire une longue description des défauts de son interlocuteur. Le nom propre est devenu un archétype (un modèle universel) que tout le monde comprend instantanément: il désigne un homme volage, qui collectionne les conquêtes amoureuses sans s’attacher.

Dans un deuxième temps, l’antonomase ajoute une touche d’ironie et de critique. L’expression «jouer au Don Juan» montre que l’interlocuteur se donne un rôle, qu’il est dans la mise en scène et la vanité. L’antonomase sert ici à tourner en dérision son attitude théâtrale et son besoin de s’afficher.

Dans un dernier temps, le dialogue est ainsi ancré dans le langage vivant. C’est une antonomase tellement entrée dans le langage courant qu’elle donne au dialogue un ton très réaliste, direct et familier (renforcé par le vocabulaire de la réplique comme «merde alors»).