Dans les manuels d’histoire littéraire, Molière, Corneille et Racine sont souvent présentés comme d’irréductibles rivaux, se disputant les faveurs du public et du Roi Soleil. On imagine volontiers ces géants du XVIIe siècle s’éviter soigneusement dans les couloirs des théâtres parisiens. Pourtant, la réalité est parfois plus surprenante: deux d’entre eux ont un jour uni leurs plumes pour écrire une pièce ensemble.
Cette œuvre singulière s’intitule Psyché. Il s’agit de la fameuse et unique tragédie de Molière (cf. Molière vs Racine: l’art du contre-emploi!), mais elle cache un secret de création digne d’un scénario de film.
En 1670, Louis XIV passe une commande urgente à Molière: il veut un grand spectacle combinant théâtre, musique et danse pour le carnaval de l’année suivante. Le délai est extrêmement court. Problème: Molière est déjà totalement submergé par les représentations de son nouveau succès, Le Bourgeois gentilhomme. Entre son rôle de directeur de troupe, de comédien et d’auteur, les journées ne font pas assez d’heures.
Conscient qu’il ne pourra jamais terminer la pièce à temps, Molière prend alors une décision audacieuse: il appelle à la rescousse son illustre confrère, Pierre Corneille.
Molière conçoit le plan d’ensemble, rédige le prologue et le premier acte. Corneille, alors âgé de 64 ans, prend le relais et compose la majeure partie des vers restants en un temps record. Pour l’anecdote, le jeune Philippe Quinault est même sollicité pour rédiger les paroles des intermèdes musicaux de Lully.
Le résultat? Psyché devient un immense succès de l’époque. Derrière cette collaboration de circonstance est née une œuvre quasiment unique dans les annales du Grand Siècle, prouvant que face à l’urgence d’un roi, la rivalité s’efface devant le génie collectif.