Hyperbole

Définition:

Nom féminin.

L’hyperbole consiste en une exagération des propos.

Exemple:

• • • «Il devenait un des maîtres de la terre, lui, lui, le fils des deux pauvres paysans de Canteleu.»
      (Maupassant, Bel-Ami, partie II, chapitre X)

Analyse:

Dans son roman, Maupassant insiste sur l’ampleur de l’ascension sociale du personnage principal Georges Duroy qui, au début de l’œuvre, est présenté comme un ouvrier issu d’une famille pauvre et qui ne possède pas suffisamment d’argent pour vivre correctement, et à la fin devient une figure importante du monde parisien. Dans cette phrase qui se trouve à la fin du roman, il emploie une hyperbole grandiose en qualifiant Georges Duroy d’«un des maîtres de la terre». D’un point de vue objectif, le personnage est devenu un directeur de journal riche et influent à Paris, mais il n’est évidemment pas le dirigeant de la planète. Ce recours à l’exagération maximale remplit plusieurs rôles cruciaux à la fin du récit.

Dans un premier temps, il souligne le vertige de l’ascension sociale. L’hyperbole crée un contraste violent avec le rappel des origines modestes du héros («le fils des deux pauvres paysans»). Maupassant utilise cette disproportion pour frapper l’esprit du lecteur et mesurer le chemin parcouru par cet homme parti de rien (sans le sou au début du roman) pour atteindre le sommet de la pyramide sociale.

Dans un deuxième temps, l’hyperbole permet d’adopter le point de vue mégalomane du personnage. Cette phrase est écrite en style indirect libre, c’est-à-dire qu’elle reflète directement les pensées orgueilleuses de Duroy pendant son mariage. L’hyperbole traduit son ambition démesurée, son ivresse de pouvoir et son sentiment de toute-puissance. À cet instant précis, il se sent littéralement invincible.

Dans un dernier temps, l’hyperbole livre une critique satirique de la société de l’époque. En qualifiant un homme sans moralité, opportuniste et manipulateur, de «maître de la terre», Maupassant dénonce le monde moderne de son époque où le cynisme et l’ambition permettent de conquérir le monde, au détriment du mérite et de l’honnêteté.