Oxymore

Définition:

Nom masculin.

L’oxymore consiste à associer deux termes de sens opposé collés dans la même expression.

Exemple:

• • • «Cette petite grande âme venait de s’envoler.»
      (Hugo, Les Misérables)

Analyse:

Dans cette formule poignante qui salue la mort de Gavroche, Victor Hugo associe directement deux adjectifs aux sens radicalement contraires, «petite» et «grande», pour qualifier le même nom («âme»). Cet oxymore ne sépare pas les opposés, il les fusionne pour définir l’identité unique du jeune garçon. Cette alliance de mots contradictoires remplit plusieurs fonctions majeures à ce moment précis du roman.

Dans un premier temps, l’oxymore permet d’incarner le paradoxe du héros enfant. Il traduit la double nature de Gavroche. Il est physiquement «petit» (c’est un gamin de Paris, un garçon frêle et chétif), mais moralement «grand» par son courage immense, son sens du sacrifice et sa noblesse d’esprit. En juxtaposant les deux mots, Hugo montre que la valeur d’un être ne dépend ni de son âge, ni de sa taille.

Dans un deuxième temps, il provoque une intense émotion. Le contraste brutal entre la fragilité de l’enfance (petite) et l’héroïsme du martyr (grande) renforce le sentiment d’injustice face à sa mort. L’oxymore poétise la disparition de Gavroche: il ne s’éteint pas, son âme «s’envole», transformant le gamin des rues en une figure légendaire.

Dans un dernier temps, il permet de porter le projet politique et humaniste de Victor Hugo. À travers cet oxymore, l’auteur réhabilite les exclus. Gavroche, l’enfant abandonné que la société méprise et piétine, possède en réalité une âme plus grande que les puissants de ce monde. La figure de style devient ici une arme de dénonciation sociale.